Nativa da floresta semidecídua de altitude e mata de pinhais, o cambuí é comum ao longo dos rios, gosta de locais úmidos e sombreados, mas também desenvolve-se em locais a pleno sol. Floresce durante os meses de novembro a janeiro, com inflorescências pubérulas e simples. Os frutos amadurecem de janeiro a março e é uma baga globosa, glabra e brilhante, de cerca de 5mm de diâmetro, com polpa carnosa de cor vermelha ou vinácea-escura quando madura, contendo uma a duas sementes. As folhas são simples, opostas, glabras em ambas as faces e geralmente pequenas, com a coloração da brotação nova das folhas variando entre o amarelo e o vermelho claro. Seu tronco, de cor clara, desprende finos fragmentos de casca madura formando um belo desenho mosaico em vários tons. O cambuí oferece uma excelente relação de proporção no cultivo como bonsai devido ao tamanho diminuto de suas folhas, flores e frutos, resultando em exemplares muito delicados e belo